2026년 5월 2일 [동네 한 바퀴] 제368화 경상남도 거창군 “동굴 테마파크 활옥동굴” 프로그램 소개입니다.
◆ 활옥동굴의 역사와 폐광 배경
충북 충주시 목벌안길에 위치한 ‘활옥동굴’은 1900년대 초 발견되어 일제강점기인 1922년부터 본격적으로 개발된 국내 유일의 백옥·활석·백운석 광산입니다.
충주는 조선 시대부터 활석을 채굴해 왕실에서 약재로 사용했으며, 이러한 전통은 활옥동굴에도 이어졌습니다.
활석은 순도에 따라 다양한 용도로 활용되는데, 높은 순도의 활석은 화장품 원료나 베이비파우더로 쓰이고, 순도가 낮은 활석은 윤활제, 구두약, 세면도구 재료로 광범위하게 이용됩니다.
그러나 수입산 활석의 증가와 산업 변화로 인해 2019년까지 이어진 광산 운영은 중단되고 폐광 상태에 이르렀습니다. 이 폐광은 지역의 역사 유산으로 남으면서도, 당초의 기능을 잃었으나, 지역과 시민들의 노력으로 새로운 변화를 맞았습니다.
◆ 폐광에서 동굴 테마파크로 재탄생
활옥동굴은 광산이던 시절과는 전혀 다른 모습으로 2019년 ‘동굴 테마파크’라는 새 이름으로 문을 열어 관광 명소로 탈바꿈했습니다.
동굴 내부는 광산이라는 사실이 믿기 어려울 만큼 천장이 높고 내부 공간이 넓으며, 쾌적한 환경을 제공합니다. 오래된 폐광을 활용해 동굴 본연의 고유한 자연미와 사람들의 흥미를 동시에 충족하는 장소로 조성되어 있습니다.
특히 동굴 벽면에는 야광 재료를 사용해 그린 벽화가 설치되어 있어 어두운 동굴 특유의 공간감을 극복하며 다양한 이미지가 빛을 발합니다. 이 야광 벽화는 사진 찍기 좋은 명소로 알려지면서 많은 방문객들의 마음을 사로잡고 있습니다.
◆ 동굴 속 이색 체험과 볼거리
활옥동굴 내부에는 단순히 걷고 구경하는 것 외에 특별한 체험 프로그램도 마련되어 있습니다. 그중 하나가 동굴 속 호수에서 즐기는 투명 보트 탑승입니다.
가족, 친구, 연인과 함께 안전하게 보트를 타고 동굴의 신비로운 분위기를 느끼며 물길을 따라 여행하는 기분을 만끽할 수 있습니다.
또한, 동굴의 일정한 온도와 습도를 활용한 농장에서는 고추냉이가 재배되고 있어, 방문객들은 그 자리에서 신선한 고추냉이를 직접 갈아 맛보는 소중한 체험도 할 수 있습니다.
이러한 체험은 동굴과 지역 농산물을 연결해 새로운 관광과 미식 경험을 선사합니다.
◆ 자연과 역사가 어우러진 관광 명소의 가치
충주 호수변에 위치하여 자연 풍경과 어우러진 활옥동굴은 지역 경제 활성화 및 관광 산업 발전에 크게 기여하고 있습니다.
특히 SNS와 방송 등을 통해 알음알음 알려지면서 ‘핫 플레이스’로 인기 급상승 중입니다. 전통 산업 시설이 새로운 문화 공간으로 전환된 성공 사례로 평가받으며, 역사와 지역 자원을 보존하고 활용하는 모범적인 공간으로 자리잡았습니다.
이곳은 단순한 볼거리를 넘어 지역 주민과 방문객이 함께 즐길 수 있는 복합 문화 공간으로 발전해, 충주를 방문하는 이들에게 유익한 여행 일정이 될 것입니다.
◆ 방문 안내 및 여행 팁
활옥동굴은 충청북도 충주시 목벌안길 26에 위치해 있으며, 충주호가 인접해 있어 드라이브와 함께 방문하기 좋습니다. 방문객을 위한 편의 시설과 안전 관리가 철저히 이뤄지고 있으며, 계절에 상관없이 쾌적한 기온 덕분에 연중 어느 때든 즐길 수 있습니다.
동굴 내부가 어둡고 습할 수 있으므로 편안한 복장과 신발을 권장하며, 사진 촬영을 위한 조명을 준비하면 더 아름다운 추억을 담을 수 있습니다.
가족 단위 방문객도 많은 만큼 아이들과 함께 방문하기에 적합하며, 동굴 체험과 농장 방문을 함께 즐기면 알찬 여행이 될 것입니다.
