2026년 2월 6일 EBS ‘명의’ 제956회 “아이고 내 발이야! 발 통증, 꼭 수술해야 할까?” 프로그램 소개입니다.
◆ 발 통증 급증의 원인과 발병 현황
최근 건강에 대한 관심이 높아지면서 러닝 열풍과 비만 인구 증가로 발 질환 환자가 급격히 늘어나고 있습니다.
특히 아침 첫걸음에 극심한 발바닥 통증을 일으키는 족저근막염 환자가 증가하고 있는데, 이 질환은 발바닥을 구성하는 근막이 과도한 하중이나 반복적인 자극으로 염증이 발생하는 상태입니다.
비만으로 인한 체중 부담과 급격한 운동량 증가는 족저근막염의 주된 원인으로 분석됩니다. 실제로 30대부터 50대에 이르기까지 다양한 연령층에서 족저근막염으로 인한 통증 호소가 증가하는 실정입니다.
이 외에도 발목 인대 손상 후 방치로 인해 만성 발목불안정증이 되어 장기간 불편을 겪는 환자들이 많아지고 있습니다. 또한 엄지발가락이 점차 휘어지는 무지외반증도 통증과 보행장애를 유발하는 대표적인 발 질환으로 자리 잡았습니다.
발은 ‘제2의 심장’이라 불릴 만큼 우리 몸의 균형과 건강을 결정짓는 중요한 역할을 하는 부위입니다. 때문에 발 통증을 단순한 불편함으로 넘기지 않고 조기 치유에 나서야 하는 이유가 여기에 있습니다.
◆ 족저근막염, 운동치료로 회복 가능한가?
족저근막염은 처음에는 휴식과 스트레칭, 체중 조절 등 비수술적 치료만으로도 충분히 개선될 수 있는 질환입니다.
특히 과체중이 원인일 경우 체중 감량과 발바닥 근막 스트레칭 운동이 매우 효과적입니다. 실제로 여러 환자 사례에서 발바닥 통증 완화에 큰 도움이 되었음을 알 수 있습니다.
하지만 체중이 많이 나가는 상태에서 무리한 러닝을 시작하거나, 통증을 방치한 경우에는 회복 기간이 길어지거나 만성화할 위험이 있습니다. 방치 시에는 통증이 심해지고 발의 기능 저하로 일상생활에 지장을 초래할 수 있으므로 조기 치료가 중요합니다.
EBS 명의에서는 족저근막염 환자에게 맞춤 운동법을 소개하며, 통증 초기 단계라면 수술 없이 운동치료를 통해 충분히 증상을 개선할 수 있다고 설명합니다.
◆ 만성 발목불안정증, 위험성과 치료법
일상에서 흔히 발생하는 발목 염좌는 대부분 초기에 적절한 치료를 받으면 완전히 회복됩니다. 하지만 제대로 치료하지 않고 넘기면 만성 발목불안정증으로 진행할 수 있습니다.
만성 발목불안정증은 발목 관절의 구조적 불안정 상태로, 반복적인 삠이나 부상의 원인이 됩니다. 이로 인해 평상시에도 발목이 자주 흔들리거나 넘어지는 일이 발생하며, 결국 만성 통증뿐 아니라 근골격계 추가 손상까지 초래할 수 있습니다.
운동치료는 만성 발목불안정증 환자에게 매우 중요합니다. 비골건 강화 운동과 균형 감각 훈련을 통해 발목 주변 근육과 인대를 강화하며, 불안정한 상태를 안정시키는 데 도움을 줍니다.
또한 만약 운동치료로 호전이 없고 증상이 심각한 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 최기원 교수는 환자 맞춤형 치료계획을 세워 수술 여부를 결정하고, 환자의 빠른 건강 회복을 위해 최소 침습 수술법을 활용하고 있습니다.
◆ 무지외반증, 변형 정도에 따른 치료 접근법
무지외반증은 엄지발가락이 바깥 쪽으로 휘어지는 변형으로 보행 시 심한 통증과 불편을 유발합니다.
특히 고령자나 여성에게서 많이 나타나며, 장기간 하이힐 착용이나 발 구조 이상이 원인이 됩니다. 무지외반증은 변형 정도에 따라 3단계로 나뉘는데, 초기에는 보조기 착용과 생활습관 개선으로 통증을 완화할 수 있습니다.
하지만 변형이 심해져서 걷기 힘들 정도가 되면 수술이 필요합니다. 기존의 광범위한 절개가 아닌, 3~5밀리미터 정도의 최소 절개 수술로도 충분히 발의 변형을 교정할 수 있으며, 빠른 회복과 최소한의 흉터가 장점입니다.
60대 이상 환자 중에서는 최소 침습 수술을 받고 일상생활로의 복귀가 용이해진 사례가 많이 있습니다.
최기원 교수는 각 환자의 증상과 변형 정도, 일상생활 불편 정도를 종합적으로 판단해 수술 여부를 결정하며, 수술 전후 운동치료를 통해 재발을 막고 발 건강을 유지하도록 돕고 있습니다.
◆ 결론 - 발 통증, 운동과 수술의 적절한 선택이 중요하다
발 통증은 우리 몸에서 보내는 중요한 신호입니다. 단순한 통증으로 보이더라도 방치하면 일상생활 장애로 이어질 수 있습니다.
족저근막염, 만성 발목불안정증, 무지외반증과 같은 대표적인 발 질환은 초기 진단과 치료가 핵심이며, 대부분의 경우 운동치료가 1차 치료법으로 권장됩니다.
그러나 통증이 심하거나 변형이 진행되어 일상생활이 어렵다면 적절한 시기에 수술적 치료를 받아야 합니다.
수술도 점차 최소 침습 방식으로 발전해 빠르고 안정적인 회복이 가능해지고 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 전문의의 정확한 진단과 환자 개개인에 맞춘 맞춤 치료입니다.
